Драгоценные камни — это группа редких и ценных минералов, которые были обработаны для использования в качестве материалов для изготовления украшений или других предметов. В то время для изготовления украшений использовались другие недрагоценные камни (такие как лазурит, опал, обсидиан, органический янтарь и жемчуг), из-за чего их часто тоже относят к этой группе.

Некоторые мягкие минералы используются в ювелирных изделиях из-за их уникальной формы, блеска или цвета, но большинство камней твердые.

Помимо украшений с использованием камней, резные драгоценные камни и другие изделия из твердого камня, такие как чаши, с древних времен были важным видом искусства. Людей, разбирающихся в ювелирных изделиях, называют геологами, а фабрикантов —оргемкатом.

Общепринятые сорта драгоценных камней возникли в Древней Греции, причем различия в первую очередь определяли наиболее ценные и наименее ценные представители. Другие культуры имеют аналогичные классификации. Известные сегодня виды драгоценных камней — это изумруды, рубины, сапфиры и бриллианты, все остальные самоцветы считаются полудрагоценными камнями. Качество действительно древнего камня указывает на его редкость и ценность. Они имеет твердость 8-10 по шкале Мооса, и кроме бесцветного алмаза, который является самым твердым минералом, все в чистом виде имеют красивые яркие цвета. Классификация основана на цвете, чистоте и твердости различных драгоценных камней. Современные ценности не отражаются на культурных различиях. Например, гранаты относительно недороги, а зеленые цавориты стоят дороже, чем изумруды среднего качества.

Использование терминов «драгоценные» и «полудрагоценные» в коммерческом контексте вводит в заблуждение, так как означает, что некоторые камни дороже других, если только это не отражено в текущих рыночных ценах.

Сегодня драгоценные камни распознают геммологи, которые используют специальные термины для описания драгоценных камней и их свойств. Состав минерала – первая характеристика, по которой специалисты идентифицируют драгоценный камень. Например, алмазы состоять из углерода, а рубины — из оксида алюминия.

Большинство драгоценных камней являются кристаллическими и классифицируются как кубические, тригональные или моноклинные в зависимости от типа кристаллической системы. Другой термин — это форма, в которой можно найти минерал. Например, алмазы обычно встречаются в виде твердых октаэдрических кристаллических систем.

Классификация имеет сложную структуру и камни делятся на группы, виды и типы. Например, к корундам относится красный рубин, а все корунды называются сапфирами.

Показатель преломления, коэффициент дисперсии, удельный вес, твердость, хрупкость и блеск являются свойствами горных пород. Они могут иметь уникальные спектры излучения и поглощения.

Существует общепризнанная классификация по «воде» и особая классификация по блеску или «сиянию» камня. Самыми популярными камнями считаются камни типа «вода прежде всего», в то время как жемчуг типа «вода номер 2» или «вода номер 3» встречается редко.