Каратом обозначается единица измерения массы драгоценных камней, в том числе жемчуга. Один метрический карат составляет 200 мг или 0,2 г. В русском языке для обозначения используется сокращение кар., международное обозначение ct.

Упразднен в 1907 году Четвертой Генеральной конвенцией по мерам и весам, проходящей в Париже. На территории России впервые единица измерения в ювелирном деле появилась в 1922 (во времена СССР). В современной Российской Федерации карат разрешается использовать как внесистемную единицу, не имеющую срок ограничения. Обозначение и наименование карата недопустимо с использованием с кратными и дольными десятичными приставками. Например, декакарат, килокарат или децикарат, микрокарат и т.п.

Разновидностями карата как единицы измерения массы являются английский и канонический арабский карат. Английский карат составляет 205 мг. Арабский карат (кират) являлся единицей измерения массы в мусульманских странах и составлял 223 мг. Но на сегодняшний день арабский кират не используется.

Карат используется как единица измерения объема. Для этой цели применяется египетский карат, который составляет 0, 0064 л. Египетский карат служит единицей измерения площади поверхности. В этом случае, 1 карат равен 175,035 кубических метров.

Британский карат – неметрическая единица измерение чистоты вещества (другими слова проба). Британский карат обозначается заглавной буквой английского алфавита ‘K‘ и составляет 1/24 долю массы вещества от общей массы. В Российской Федерации британский карат применяется для определения проб золота. Наиболее популярными являются 999 проба = 100% золота = 24K, 750 проба = 75% золота = 18 К, 585 проба = 58,5% золота =14K, 500 проба = 50% золота = 12К, 375 проба = 37,5% золота = 9K, 333 проба = 33,3% золота = 8К.

Существует ошибочное мнение, что каратом обозначается единица измерения размера. Следует понимать, что сапфир и изумруд в один карат не могут обладать одинаковыми размерами и габаритами. Сапфир в один карат, обладающий большей массой, внешне будет иметь меньший объем. Изумруд же с большим объемом характеризуется меньшей плотностью.

Можно также определить приблизительную массу бриллианта, ориентируясь на диаметр камня. Бриллиант, диаметр которого составляет 3 мм, имеет массу 0,1 карат. Что составляет 0,02 г (масса 1 карата составляет 0,2 г). Камень весом 0,5 карата имеет диаметр 5,15 мм. Однокаратный бриллиант отличается размером диаметра в 6,5 мм, полтора карата – 7,5 мм, два карата – 8,8 мм и так далее.

Доказательством того, что карат принято считать единицу измерения массы является история происхождения слова «карат».  Из истории человечества известно, что для взвешивания небольших предметов использовались природные «гири». Ими могли быть семена растений, например, зерна злаковых культур. Но большую ценность представляли семена рожкового дерева, так как вес семян имел минимальный разброс. «Рожок» по-гречески – «κεράτιον» («keration»), по-итальянски – «carato» и по-французски – «carat». Именно поэтому такие гирьки начали называть карат. Стоит отметить, что масса семян этого дерева составляла в среднем 200,5 мг, а современный метрический карат составляет 200 мг (0,2 г).