Обручальным кольцом называют изделие, предназначенное для ношения на пальце руки, оно служит символом замужества / женитьбы человека, обычно изготавливается из благородного материала. Брачные кольца использовались еще в Древнем Риме, однако современные традиции обмена кольцами во время свадьбы берут начало в христианстве.

Издавна считается, что супружеские кольца необходимо носить на безымянном палец левой руки, так как бытует мнение, что именно он связан с культурным верованием, известным как vena amoris («вена любви»). Многие не снимают кольца вовсе, в результате чего на коже остаются царапины, которые видны даже после того, как кольцо снято.

Традиция обмениваться во время бракосочетания кольцами берет свое начало еще с древних времен, когда молодожены делали подарки друг другу в виде колец, сделанных из доступных по статусу материалов, в знак своей искренней любви и безграничной преданности. Это и стало почвой для современных обручальных колец. Обычай, по которому жених обязан был подарить родителям невесты железное кольцо, чтобы доказать свою ответственность за их дочь появилась в Древнем Риме.

Значение брачных колец не сильно изменилось с тех времен. Круглая форма выступает в роли символа вечной любви, а драгоценный металл обозначает чистоту и целомудрие.

Обмен кольцами во время церемонии происходит между супругами на свадьбе. Традиции в разных странах имеют отличительные черты, так в Скандинавии, используют кольца для бракосочетания одинакового вида для молодоженов, при этом у невесты чаще всего есть еще одно более украшенное с драгоценным камнем, его она получает во время помолвки. Невеста во время церемонии дарит кольцо мужу, которое и становится его так называемым «помолвочным кольцом».

В современном мире брак часто обсуждается партнерами еще во время отношений, поэтому помолвка является событием лишь формальным, потому кольца выбираются супругами вместе. В этих странах обручальное кольцо обычно носят на левой руке, а невеста носит оба кольца вместе.

В некоторых странах Восточной Европы, включая Россию, Болгарию, Польшу, другие страны, Германию или Австрию, после заключения брака пара носит обручальное кольцо на правой руке как символ своего статуса. Это кольцо может быть новым для невесты, или заменить обручальное кольцо для двоих или для церемонии обмена. Каждый элемент помолвки можно носить на левой руке или перекинуть на правую.

В Бразилии помолвочные украшения носят как мужчины, так и женщины, аналогичные традиции соблюдаются в Мексике и Испании, где кольцо невесты часто превращается в обручальное во время брачного обмена. Согласно религиозным правилам, у католиков принято использовать руку левую, а у протестантов — правую. Во время свадебной церемонии и обмениваются ими на свадьбе жених и невеста надевают на руки обручальные кольца.

Помолвочные кольца часто изготавливаются из золота, палладия, платины, серебра или титана из драгоценных металлов, иногда со вставками из камней. Прочность драгоценных металлов символизирует стабильность брака. Внутри колец могут быть специальные уникальные гравировки, обычно это надписи с именами супругов, датой свадьбы или девизом партнеров. Во многих странах обручальные кольца простые, а в других искусно украшены.

Во многих культурах традиционно жених надевает обручальное кольцо на палец женщины во время свадебной церемонии, а затем она надевает его ему. В некоторых культурах друзья жениха или невесты обязаны внимательно следить за обменом кольцами. В более сложных свадебных церемониях члены семьи жениха или невесты обычно помогают с обменом, иногда сидя на специальном стуле.